Por ALEJANDRO C. MORENO Y MARRERO

Estudiante de Derecho, U.L.P.G.C.

Santa María de Guía, a 22 de septiembre de 2004

     Con motivo de la reciente inauguración
del Monumento al Cuchillo Canario, ubicado al finalizar el Lomo de Guillén
(Guía de Gran Canaria), hemos encontrado oportuno dedicarle unas líneas que,
de otro lado, permitan al lector conocer algo más acerca de este símbolo de
nuestra identidad. Dicho lo cual, creemos que en ningún otro municipio del
Archipiélago podría estar mejor emplazado que como lo está aquí; pues, esta
ciudad ha sido considerada desde tiempos inmemoriales la tierra de cuchilleros
por antonomasia.

     Sobre el Cuchillo Canario mucho es lo que
hay que decir, y escaso lo que se sabe. Su origen no se conoce con exactitud.
Algunos investigadores sostienen que fueron los ingleses quienes lo trajeron a
las islas (naife, procedente del anglicismo "knife"). Otros estudiosos del
tema consideran que, por las peculiares características del mango, es de
procedencia norte africana.

     Con respecto a su cronología ocurre algo
similar. Mientras unos mantienen que este instrumento es adoptado por la
población insular como complemento a su vestimenta desde el s.XIII; otros
afirman que su presencia en Canarias no se remonta más allá de mediados del
s.XIX (inicios del cultivo del plátano).

     En cualquier caso, numerosos han sido los
que "a lo largo de la relativamente corta historia del Cuchillo en Canarias"
han dejado algunas pinceladas en su obra que nos ha servido de gran ayuda para
nuestro estudio. Así pues, nos encontramos, entre otros, con la figura de la
británica Olivia Stone, quien en 1885 escribía "los isleños tienen, al
menos, una buena costumbre. Casi todos los hombres y muchachos llevan
cuchillos, pero, en cuanto va a comenzar la pelea, los arrojan bien lejos. Si
esta costumbre no estuviese bien implantada, la apasionada sangre española
daría lugar a muchas tragedias terribles"; con el investigador
francés René Verneau, que en uno de sus viajes a Canarias (finales del s.XIX)
nos habla de la industria rústica popular de las islas, donde recoge que
"los cuchillos son los objetos más interesantes. El mango se compone de una
serie de arandelas de latón que se alternan con otras de cuerno incrustado
finamente en metal. El conjunto está apretado fuertemente a la lámina por
medio de una tuerca"; con el médico e historiador catalán, así como
cofundador y primer Conservador del Museo Canario, Victor Grau-Bassas, quien
allá por 1885-88 dice que "el Cuchillo Canario, como su propio nombre
indica, se trata de un producto de fábrica del país que está compuesto de una
hoja de acero recambiable y un mango recubierto artesanalmente con
innumerables piezas ensambladas de tal manera que dan al mango una figura
ovalada en forma de mosaico"; y finalmente, con Domingo J. Navarro y
Pastrana, prestigioso médico y cronista, que en 1889 al hacer referencia a la
Vestimenta Tradicional Canaria, escribe "en los días ordinarios el vestido
del labriego era: zapato blanco de vagueta, pierna desnuda, braguillas muy
holgadas de lienzo casero, camisa del mismo género, largo ceñidor de estameña
azul, en cuyo lado izquierdo se alojaba el largo, ancho y puntiagudo cuchillo
de labranza metido en su vaina …"

   
 Nuestro Cuchillo Canario, como se habrá
podido comprobar, es desde antaño una herramienta imprescindible para el
agricultor y el ganadero gran canario. Según palabras de la estudiosa Macarena
Murcia Suárez, "la ejecución de un modelo de cuchillo caracterizado por
poseer un mango o cabo de anillas de hueso decoradas con metales es
desarrollada en exclusividad en la Isla de Gran Canaria".

     A modo de clasificación tipológica decir
que el Cuchillo Canario puede ser estudiado: atendiendo al labrado del mango
(Cuchillo de cabo de Palo, son los más usados por el labrador; Cuchillo de
cabo de Cumbre, se les considera la variedad más antigua; Cuchillo de cabo de
Costa, denominados así por realizarse en la Costa de San Felipe, Guía de Gran
Canaria; y por último, Cuchillo de cabo de Flores, son los que
tradicionalmente se han elaborado en la ciudad de Guía de Gran Canaria desde
la segunda mitad del s.XIX), atendiendo a la longitud de la hoja (Cuchillo de
Pastor, 18 cm; Cuchillo de Labranza o Platanero, 21 cm; y finalmente, Cuchillo
Pitero, más de 23 cm) y atendiendo a los materiales empleados (Cuchillo de
Trabajo, expresión que puede ser utilizada como sinónimo de herramienta; y
Cuchillo-Joya, son los elaborados en materiales nobles). 

     Dicho esto, los materiales utilizados en
la realización de los mangos de los Cuchillos Canarios son, esencialmente, el
oro, la plata, la alpaca (aleación de cobre, cinc y níquel), el marfil, el
cuerno de carnero (blanco negro y rubio), el ébano, etc. Por otro lado, las
hojas son elaboradas en oro, plata, alpaca, acero damasquino, acero inoxidable
y acero al carbono (aleación de hierro y carbono).

     Según investigaciones realizadas en el
año 1990 por la Fundación para la Estudio y Desarrollo de la Artesanía Canaria
(F.E.D.A.C.), la localización de fabricantes de Cuchillos Canarios siempre ha
estado íntimamente relacionada con el cultivo del plátano (Guía, Gáldar,
Arucas y Telde).

     La cuchillería es considerada por muchos
una actividad más artística que artesanal. A día de hoy tenemos la suerte de
contar con verdaderos artistas que, de una manera u otra, nos garantizan la
pervivencia en nuestra Cultura Popular Canaria de esta tan arraigada
tradición. Llegados a este punto, sólo me queda felicitar al EXMO.
AYUNTAMIENTO DE STA. MARÍA DE GUÍA por su acertado homenaje al Cuchillo
Canario, y en especial, por su contribución con ello al mundo de la
cuchillería en Canarias.

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BIBLIOGRAFÍA EMPLEADA:

Grau-Bassas,
Victor: Usos y Costumbres de la
Población Campesina de Gran Canaria. Las Palmas, 1980.

Hartink,
A. E: Enciclopedia de Cuchillos y Navajas. Madrid, 2003.

Martínez del Peral y
Fortón, Rafael: Las Armas
Blancas en España e Indias. Madrid, 1992.

Navarro y Pastrana,
Domingo J: Recuerdos de un Noventón. Las Palmas, 1998.

Ocete Rubio,
Rafael: Armas Blancas en España.
Madrid, 1988.

Rodríguez
Pérez-Galdós, Caridad: Las
Herramientas del Campesino. Las Palmas, 1993.

Stone,
Olivia: Tenerife y sus Seis Satélites. Las Palmas, 1995.

Verneau,
René: Cinco Años de Estancia en las Islas Canarias. La Laguna, 1996.

 

OTRAS FUENTES
CONSULTADAS:

Moreno y Marrero,
Alejandro C: Maestro Vicente Batista y León y su Contribución al Mundo de
la Cuchillería en Canarias. Santa María de Guía, 2003.

Sosa Álamo,
Sebastian: Catálogo de la Exposición
sobre el Cuchillo Canario. Casino de Las Palmas, 1998.

 

Página recuperada del sitio original de guiadegrancanaria.org a partir de la copia del Wayback Machine de 26/05/2006.