Ciudad de Guia (Gran Canaria, Spain)

Estancia de DÃ±a. Catalina de Riberol en la Villa de GuÃa de Gran Canaria (relato)

Por ALEJANDRO C. MORENO y MARRERO

PRÃ“LOGO DE NICOLÃS GUERRA AGUIAR

Como si de un drama romÃ¡ntico se tratara, algo a la manera de â€œWertherâ€, de â€œDon Ãlvaro o la fuerza del sinoâ€ o de â€œLos amantes de Teruelâ€, aunque la acciÃ³n la sitÃºa el autor en la primera mitad del siglo XVI, asistimos en esta novela corta a la dramatizaciÃ³n de un amor imposible que conduce, inexorablemente, a la violencia, a la muerte, quizÃ¡s traÃdo a mano por el destino fatal, por el sino trÃ¡gico, que rompe la felicidad de una pareja campesina a pesar de que parecÃa que habÃa conseguido todo a lo que en la vida puede aspirar: juventud, pasiÃ³n amorosa, amor, un hijo que la solidifica y que hace olvidar, definitivamente, aquellos otros amores prohibidos porque Ã©l pertenece a un estrato social villano, nada seÃ±orial.

Pasiones amorosas de otra pareja (Ã©l, el mismo villano anterior; ella, egregia seÃ±orita) que lleva tiempo viÃ©ndose a escondidas, que embriaga sus cuerpos con los vapores de la juventud y del deseo, del inicial amor acaso. Pero relaciones ilÃcitas, imposibles por el muy riguroso condicionante social: ella es la hija de un hombre de Leyes que llega a ser el personaje mÃ¡s importante de la Villa de GuÃa. Ã‰l, por el contrario, no es mÃ¡s que un peÃ³n, un don nadie, por mÃ¡s que su corazÃ³n rebose los mÃ¡s serenos y nobles sentimientos. Pero es la sociedad rÃgida, rigurosa, la que impone las normas. No hay posibilidad de transgresiones, por mÃ¡s que se trate de la felicidad de una hija, la Ãºnica, educada en el mÃ¡s absoluto acatamiento a lo que sus padres deciden.

Y por eso, cuando la descubren en los brazos del amante -no se trata, por supuesto, del aspirante rico de Agaete- todo se viene abajo, todo se destruye y se encauza su vida, por mÃ¡s que ello signifique la desestabilizaciÃ³n psÃquica, la necesidad de una celda inquisitorial, de unas cadenas que la unan a la frÃa e impersonal estancia.

Hay sentimientos de no plenitud cuando se tiene la felicidad al alcance de la mano y surge algo que impide la recreaciÃ³n; corazones que se desbocan ante los roces carnales y que palpitan mÃ¡s allÃ¡ de las continencias; venganzas con sangre inocente derramada porque el cuerpo del niÃ±o no es fruto de su propio parto; locuras y desequilibrios psÃquicos que se dan la mano, como en sino fatal, con la imposibilidad de ser feliz.

Y a la manera romÃ¡ntica, la poderosa presencia de la muerte se va sintiendo a medida que pasan las pÃ¡ginas porque sabemos que algo violento ha de suceder, los lectores son conscientes de que no todo puede ser tan sencillo, tan simple, tan natural como es el natural amor entre dos jÃ³venes que se conocen y se desean.

Y desde el comienzo, un ser misterioso o, mejor, tres seres misteriosos que llegan de muy lejos, de la Italia mediterrÃ¡nea, que a pesar de sus riquezas, de sus posesiones, de sus negocios ya asentados, deciden embarcar y dejarlo todo â€“poder, dominio, relaciones sociales, presencia dominante- para encerrarse en GuÃa, en la Villa canaria, de costumbres, usos, maneras, lenguas distintas.

Â¿Por quÃ©? Â¡Ah! Eso lo sabremos solo al final, como en las tragedias romÃ¡nticas

NicolÃ¡s Guerra Aguiar (CatedrÃ¡tico de Lengua y Literatura)
En la Real Ciudad de GÃ¡ldar, Viernes 20 de Julio de 2007

La estancia de DÃ±a. Catalina de Riberol en la Villa de GuÃa de Gran Canaria

En la maÃ±ana del 12 de abril de 1527 llegaba a la Villa de GuÃa, procedente de la ciudad italiana de GÃ©nova, el letrado D. LuÃs de Riberol y Fierro acompaÃ±ado de su esposa DÃ±a. Constanza Sopranis de Figueroa y de la seÃ±orita DÃ±a. Catalina de Riberol y Sopranis, Ãºnica hija del matrimonio.

D. LuÃs de Riberol habÃa estudiado la carrera de Leyes en la Facultad de Derecho de la prestigiosa Universidad de Bolonia y pertenecÃa a una acomodada familia de comerciantes genoveses que construyeron una enorme fortuna debido a las ganancias obtenidas de la explotaciÃ³n y venta de la, por entonces, tan demandada caÃ±a de azÃºcar.

El matrimonio formado por D. LuÃs de Riberol y DÃ±a. Constanza de Sopranis, al poco tiempo de haber establecido su residencia en la Villa de GuÃa, mandÃ³ levantar una inmensa casona de dos plantas y sÃ³tano en la calle de Enmedio, exactamente, en el solar donde, siglos mÃ¡s tarde, serÃa edificada la llamada â€œCasa de los Aguilaresâ€ (hoy â€œCasa de las ArtesanÃasâ€).

El frontis de aquella casona estaba hermosamente adornado por un escudo herÃ¡ldico en el que figuraban los apellidos Riberol (lÃ©ase Ribarollo) y Sopranis (grafiado tambiÃ©n Sobranis e, incluso, Soberanis). En la primera planta del edificio, tras pasar el zaguÃ¡n, se llegaba a un amplio patio interior de estilo andalusÃ mediante el cual se accedÃa, por una puerta, al suntuoso despacho de D. LuÃs de Riberol, por otra, a las caballerizas (situadas al fondo del patio) y, por la puerta que llevaba hacia la trasera de la casa, a un jardÃn con huerta repleta de especies vegetales que la familia habÃa traÃdo consigo desde Italia. Luego, junto al patio, existÃan unas escaleras -casi interminables- que llegaban al segundo piso del edificio, lugar destinado a las habitaciones personales y dormitorios de los moradores de la vivienda.

El patriarca de la familia habÃa abierto en esta localidad el primer despacho de abogacÃa del que se tienen noticias. D. LuÃs de Riberol, debido a su buen hacer profesional como letrado y, sobre todo, a la amabilidad que mostraba con todos sus convecinos, logrÃ³ ganarse el cariÃ±o y respeto del pueblo guiense. Se convirtiÃ³, en muy poco tiempo, en uno de los personajes mÃ¡s destacados e influyentes de la municipalidad. Y es que, en 1531, ya figura como Alcalde Real de la Villa de GuÃa.

Mientras tanto, su mujer y su hija, de 17 aÃ±os, dedican gran parte de su tiempo libre -que es, prÃ¡cticamente, todo el dÃa- a organizar las tertulias vespertinas que tenÃan lugar, muy a menudo, en el enorme jardÃn de la casa. Por aquellas reuniones de las artes y las letras pasÃ³, segÃºn dejaron escritas las plumas de diversos cronistas de la Ã©poca, gran parte de intelectualidad insular, ademÃ¡s de otros muchos personajes relevantes que se encontraban de visita por el ArchipiÃ©lago.

Entre una cosa y otra, DÃ±a. Catalina de Riberol ya se acercaba a la edad casadera y sus padres, como se hacÃa comÃºnmente en aquellos tiempos, decidieron buscarle un pretendiente. El elegido para contraer matrimonio con la joven fue D. Rigoberto Cairasco, un importante banquero de origen genovÃ©s que, desde hacÃa algunos meses, residÃa en la Villa marinera de Agaete. No hay duda de que, en la opiniÃ³n de los que iban a ser sus suegros, el Sr. Cairasco era lo que se denominaba un buen partido pues, debido a que su familia habÃa sido muy bien tratada en los repartimientos de tierras procedentes de la Ã©poca de la Conquista de las Islas, aunaba en su persona uno de los patrimonios mÃ¡s importantes del momento. Pero entre los muchos, muchÃsimos, inconvenientes que la hermosa Catalina hallÃ³ en el terrateniente se encontraba el hecho de que D. Rigoberto le doblaba la edad varias veces y, por si esto fuera poco, carecÃa de atractivo alguno.

Ante semejante situaciÃ³n, la muchacha se negÃ³ con total y absoluta rotundidad a matrimoniarse con semejante individuo ya que, al parecer, llevaba algunos meses viÃ©ndose a escondidas con un apuesto joven labrador llamado Francisco GarcÃa, natural de la Villa de GuÃa e hijo de una familia muy humilde de jornaleros.

Fueron varios los aÃ±os que la pareja estuvo viÃ©ndose sin que sus padres pudieran percatarse de nada anormal hasta que, un dÃa, D. LuÃs de Riberol y Fierro -ante el extraÃ±o comportamiento de su niÃ±a- enviÃ³ a Silvestre RodrÃguez (el jardinero) a seguirla, puesto que la joven todas las maÃ±anas salÃa a la misma hora sin que nadie supiera hacia donde se dirigÃa.

Este episodio serÃa, sin duda, un importante punto de inflexiÃ³n en sus vidas, pues el jardinero -tras seguir a DÃ±a. Catalina de Riberol hasta una hacienda cercana a la Ermita de San SebastiÃ¡n propiedad del patricio guiense D. Gaspar SuÃ¡rez de Medina, lugar de trabajo de su amado- vio besarse a la pareja. Tal y como era de esperar, Silvestre RodrÃguez corriÃ³ con la noticia a su seÃ±or, quien entrÃ³ en cÃ³lera y fue, raudo y veloz, en busca de su hija.

D. LuÃs, acompaÃ±ado de varios hombres a caballo, llegÃ³ a la hacienda y se percatÃ³ de que, junto a establo, se hallaba Catalina acaramelada con su enamorado Francisco GarcÃa, con lo que, sin apenas mediar palabra, tomÃ³ a la muchacha del brazo y la llevÃ³ de regreso a casa.

Mucho tiempo fue el que pasÃ³ la joven Catalina castigada en su habitaciÃ³n, absolutamente incomunicada con el mundo exterior. Su amado, Francisco, cada dÃa pasaba frente a su casa en el trayecto de ida y venida a su lugar de trabajo, pero nada sabÃa de ella. La tristeza y la melancolÃa estaban menguando la vida del labrador. Apenas comÃa. No tenÃa ganas de seguir viviendo.

Pero, tras casi siete aÃ±os de tristeza, Francisco GarcÃa conociÃ³ a MarÃa de los Remedios GonzÃ¡lez, una guapÃsima joven de esbelta figura, melena al viento y unos ojazos verdes con la que nuestro hombre aprenderÃa a amar de nuevo. La hermosa muchacha trabajaba al servicio de la familia SuÃ¡rez de Medina, dueÃ±os de la hacienda donde tambiÃ©n lo hacÃa Francisco.

MarÃa de los Remedios, desde un primer momento, se enamorÃ³ perdidamente del labrador y, al poco tiempo, quedÃ³ embarazada. La pareja estaba radiante de felicidad. Todo iba maravillosamente bien. Francisco, auque aÃºn no habÃa olvidado del todo los momentos de felicidad vividos junto a su anterior amada, estaba embelesado con su nuevo amor.

Mientras, Catalina de Riberol, debido al encierro en su habitaciÃ³n y tambiÃ©n a que entre sus parientes habÃa ciertos antecedentes de desequilibrio mental, enfermÃ³ muy gravemente de la cabeza. Aquella patologÃa le venÃa heredada por la rama de su madre, ya que tanto la abuela como un tÃo de Catalina habÃan fallecido tras haber perdido el juicio en extraÃ±as circunstancias.

Fue tal el desquiciamiento mental que sufriÃ³, que sus padres se vieron obligados a construir en el sÃ³tano una especie de mazmorra protegida con unos fuertes barrotes de hierro para allÃ aislar a su hija demente, pues se mostraba bastante agresiva.

Al mismo tiempo que esto ocurrÃa en la Casa Riberol-Sopranis, Francisco estaba inmensamente ilusionado con el nacimiento de su hijo, su primer hijo. En esto, el dÃa 8 de Diciembre de 1548, MarÃa de los Remedios GonzÃ¡lez daba a luz a un varÃ³n que llevarÃa tambiÃ©n el nombre de Francisco, como su padre. Este hecho hizo que el labrador olvidara, de forma definitiva, lo que habÃa ocurrido en su relaciÃ³n anterior y se centrara en la crianza de su niÃ±o, quien habÃa heredado la belleza y los ojos verdes de su madre, ademÃ¡s de la gracia y simpatÃa de su padre.

Catalina, por su parte, se encontraba apresada en aquella frÃa y oscura mazmorra del sÃ³tano. Se hallaba sujeta a la pared con unas gruesas cadenas. TenÃa la fuerza de una bestia indomable, por lo que era necesario que los mÃ©dicos, casi a diario, pasaran por allÃ para observar su estado y, especialmente, atenuar sus continuos ataques de histeria.

Sin embargo, con el paso del tiempo, Catalina mejorÃ³ ostensiblemente en sus facultades psÃquicas. Ahora, los episodios de desequilibrio mental se alternarÃan con los momentos de cierta lucidez. Todo ello y, por supuesto, el visto bueno de los mÃ©dicos que la estaban tratando, hicieron que sus padres tomaran la decisiÃ³n de trasladarla de nuevo a su habitaciÃ³n, en la segunda planta de la vivienda. Su mejorÃa fue considerable.

D. LuÃs de Riberol y su esposa, DÃ±a. Constanza, veÃan con buenos ojos que su hija hiciera, nuevamente, vida normal pero, eso sÃ, dentro de su casa de la calle de Enmedio, edificio que tambiÃ©n daba al llamado callejÃ³n de LeÃ³n.

DÃ±a. Catalina, muy mejorada pero nunca lo bien que sus padres e, incluso, los propios mÃ©dicos creÃan, estaba casi todo el dÃa mirando desde detrÃ¡s de los cristales de la ventana de su habitaciÃ³n, hacia la calle. Su aspecto fÃsico era escalofriante. Sus ojos, visiblemente enrojecidos, se presentaban como los Ãºnicos anunciantes de lo que podÃa suceder.

A pesar de este panorama, el 21 de enero de 1549, Francisco GarcÃa casaba en el templo de la Villa de GuÃa con su prometida MarÃa de los Remedios GonzÃ¡lez. Diariamente y ajeno a todo, el matrimonio pasaba calle de Enmedio arriba y abajo en el trayecto que, luego tomando el callejÃ³n Esquivel (callejÃ³n que, actualmente, va desde la calle de Enmedio hasta la zona cercana a los Juzgados), le llevaba hacia la finca en la cual ambos trabajaban, como decÃamos, propiedad de D. Gaspar SuÃ¡rez de Medina y ubicada por las inmediaciones de la Ermita de San SebastiÃ¡n.

La feliz pareja, residente entonces en una casa muy humilde de la calle de la CarnicerÃa, iba ocasionalmente a su trabajo acompaÃ±ada de su hijo de pocos aÃ±os de edad, al que le encantaba jugar con los animales de la finca (vacas, cabras, ovejas, conejos, gallinas...): Francisquito se habÃa convertido en la alegrÃa de aquella hacienda. Era lo que se denomina un niÃ±o despierto y espabilado, pues, con frecuencia, hacÃa preguntas a los mayores impropias de su edad. Era una ricura.

Pero aquella situaciÃ³n de paz y sosiego darÃa un giro inesperado la noche del 14 de Septiembre de 1553, cuando Catalina de Riberol   -sabedora de todo ello y corroÃda por los celos- aprovechÃ³ que su madre, DÃ±a. Constanza de Soberanis, estaba en misa y que sus cuidadoras se hallaban en la huerta, para escapar de su habitaciÃ³n. La hora de paso de la familia de labradores se acercaba y, al verlos venir a lo lejos, fue a la cocina en busca de un cuchillo. Fuera de sÃ y cuchillo en mano se dirigiÃ³ -como alma que lleva el diablo- a la calle y, cuando se hallaban hacia media altura del callejÃ³n Esquivel, los abordÃ³ bruscamente y por sorpresa.

La tragedia se respiraba en el ambiente. Catalina, descalza y vestida con un largo traje blanco de corte medieval, se hallaba tan desmejorada fÃsica y psÃquicamente que se mostraba casi irreconocible. En esto, sin mediar palabra alguna, asestÃ³ una cuchillada letal al niÃ±o de apenas 5 aÃ±os, quiÃ©n cayÃ³ muerto al suelo. Acto seguido, intentÃ³ hacer lo mismo con su padre -el amor que nunca pudo olvidar- pero, en vista de que no lo consiguiÃ³, fue en busca de MarÃa de los Remedios, a quiÃ©n si lograrÃa dar varias cuchilladas en el abdomen y que fallecerÃa desangrada a los pocos minutos.

Ante semejante escena y, especialmente, alertados por el griterÃo que salÃa del callejÃ³n Esquivel, muchos vecinos se dieron cita en el lugar provistos de palos y piedras. Entonces, Catalina de Riberol, asustada, echÃ³ a correr risquetes abajo en direcciÃ³n al Barranco.

Estuvo varios dÃas desaparecida pero el 18 de Septiembre de 1553 fue descubierta por la Guardia Militar escondida en la cueva que existe junto al lugar donde, actualmente, se encuentra la Presa de las Garzas. Desde entonces, aquella excavaciÃ³n en la roca fue denominada â€œCueva de Catalina de Riberolâ€, en alusiÃ³n a aquel episodio.

DÃ±a. Catalina de Riberol y Sopranis fue juzgada y condenada a muerte. Su ejecuciÃ³n tuvo lugar el dÃa 2 de Agosto de 1554 en la horca que se instalÃ³, para la ocasiÃ³n, en la Plaza Mayor de la Villa de GuÃa de Gran Canaria. Todo el pueblo estuvo presente en aquel ajusticiamiento, el Ãºnico que se recuerda en esta municipalidad.

Sus padres marcharon nuevamente a GÃ©nova. JamÃ¡s se supo de ellos, a excepciÃ³n de lo escrito en una carta que, desde Italia, DÃ±a. Constanza de Sopranis enviÃ³ a Fray Juan de Mendoza (su confesor espiritual) y en la que decÃa que se sentÃa culpable de lo ocurrido ya que, debido a un despiste suyo, hubo varias muertes, incluida la de su hija Catalina. AdemÃ¡s, en otro fragmento de la mencionada misiva, rogaba a su destinatario que hiciera llegar a las gentes de GuÃa que se encontraba muy apenada y avergonzada ante lo sucedido.

A todo esto, las investigaciones policiales averiguaron, dÃ©cadas despuÃ©s, que el motivo real por el cual la familia Riberol-Sopranis vino a las Islas Canarias, habÃa sido con el afÃ¡n de proteger a su hija de la justicia genovesa pues, curiosamente, DÃ±a Catalina de Riberol, cuando sÃ³lo era una adolescente, asesinÃ³ a una prima suya a la que tenÃa celos.

Desde que ocurriÃ³ el suceso del CallejÃ³n Esquivel ya han pasado alrededor de cinco siglos; no obstante, se comenta que, en dicho lugar, ciertas noches se ve vagar la figura espectral de una mujer de mediana edad ataviada con vestimentas propias del s.XVI y que lleva de la mano a un niÃ±o pequeÃ±o que llora.

                              ALEJANDRO C. MORENO y MARRERO
                        En GuÃa de Gran Canaria, Domingo 15 de julio de 2007

NOTA DEL AUTOR: Este texto responde a lo que, en sentido literario, se ha denominado â€œrelato cortoâ€. Por ello, quisiera dejar bien claro que la historia que hoy he tratado de contar, nunca sucediÃ³ en la vida real sino que, por suerte, ha surgido de mi imaginaciÃ³n y, consiguientemente, es una total y absoluta ficciÃ³n. Eso sÃ, me gustarÃa aclarar que intentÃ© no caer en incongruencias de tipo temporal, es decir, todo el desarrollo de la trama se ajusta perfectamente al contexto histÃ³rico habido en el momento en el que he situado la narraciÃ³n (s.XVI).

AGRADECIMIENTOS: Al Prof. NICOLÃS GUERRA AGUIAR, mi querido y admirado amigo, no sÃ³lo por haber accedido a escribirme el prÃ³logo (en mi opiniÃ³n, una verdadera delicia) sino por sus oportunÃsimas indicaciones y observaciones, ademÃ¡s de por la precisa correcciÃ³n final del trabajo. Y, por supuesto, tambiÃ©n a JAVIER ESTÃ‰VEZ DOMÃNGUEZ por la magnÃfica fotografÃa que me facilitÃ³ para la portada del libro. A los dos, muchÃsimas gracias. Les estoy infinitamente agradecido.

IMAGEN PORTADA:

Vista del CallejÃ³n Esquivel con la Casa de los Aguilares al fondo.
FotografÃa realizada por JAVIER ESTÃ‰VEZ DOMÃNGUEZ (2007).