Silvestre de Balboa

Poeta fundador de la literatura nacional cubana.

Silvestre de Balboa fue bautizado en Las Palmas de Gran Canaria el 30 de junio de 1563, hijo de Rodrigo de Balboa (natural de Baeza, en la actual provincia de Jaén) y de Úrsula de Rosales (o de Troya), natural de Gran Canaria.

Entre los treinta y cuarenta años de edad (1593-1603) pasó a América fijando su residencia en Puerto Príncipe, actual Camagüey (Cuba), donde trabajó en la escribanía del Cabildo. Allí contrajo matrimonio con Catalina de la Coba, hija a su vez de canario afincado en la isla.

Falleció aproximadamente en 1649, aunque existe también la posibilidad que fuera un lustro antes, en 1644.

Es considerado el primer poeta de la literatura cubana pues su obra Espejo de paciencia, finalizada en 1608, es el poema más antiguo que se conserva en Cuba y única obra conocida del autor. El libro permanecería inédito hasta 1927 aunque sería descubierto un siglo antes (1838), y publicado fragmentariamente por José Antonio Echeverría, quien lo encontró incluido en la Historia de la isla y Catedral de Cuba, obra de 1760 redactada por el Obispo de la isla, Pedro Agustín Morell.

El poema escrito en octavas está dividido en dos cantos: el primero narra el rapto del Obispo de Cuba, fray Juan de las Cabezas y Altamirano, por el corsario francés Gilberto Girón; el segundo canto relata su liberación de manos del capitán Gregorio Ramos.

Su libro Espejo de Paciencia (1608) es el poema más antiguo conservado en Cuba.