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Que un riguroso planteamiento sobre
el origen y denominación del cuchillo canario actual me haya obligado a
reflexionar detenidamente y, al menos, a poner en duda su ascendencia
inglesa resulta, como poco, harto interesante para quien siente la
curiosidad de conocer lo relacionado con su historia y con la lengua. En
efecto: desde hace mucho tiempo he apoyado la teoría de una procedencia
británica que, en resumen, relaciona el anglicismo "knife" (cuchillo de
labranza introducido en Canarias por los ingleses) con el que aquí se
utiliza, naife. O lo que es lo mismo, los canarios adoptaron la
pronunciación extranjera del vocablo lo mismo que pasó, por ejemplo, con
la palabra "kake" (nuestro queque). Por analogía, supuse, nos encontramos
en la misma situación de adaptaciones fonéticas. Pero, en este momento, ya
no estoy tan seguro de que el término se refiera a lo que, en rigor,
llamamos cuchillo canario, o lo que es lo mismo, ¿es el naife el cuchillo
canario tal como lo conocemos hoy?
Hace unas semanas, Infonortedigital y arretranco.com (dos periódicos
digitales de mi pueblo, Gáldar), me remitieron a una página en la que se
hablaba de ellos. Llevado por la curiosidad, descubro que no sólo hay muy
interesantes fotografías de algunos mangos (colección particular del
autor), sino que -y es lo que tanto agradezco dado mi desconocimiento del
tema- se completa con una rigurosa información, seria, documentada y
basada en fuentes bibliográficas que van desde los estudios lingüísticos (Corominas,
mi admirado profesor Morera) o literarios (citas de autores canarios que
hablan en su obra sobre el cuchillo) hasta los que se refieren a usos y
costumbres de canarios (Grau-Bassas, Pérez Cruz, Lobo Cabrera). Se
completa con bibliografía sobre cuchillería, armas blancas, navajas, etc.
(Martínez del Peral y otros).
Tras la amplísima información sobre el particular, le escribí a su autor
(don Alejandro Moreno Marrero), felicitándolo por su trabajo y por haberlo
dado a conocer. Supuse, obviamente, que se trataba de algún señor ya
maduro y del interior de alguna isla. Grande -y satisfactoria- fue mi
sorpresa: Alejandro Moreno es un joven universitario de veintipocos años
y, además, paisano cebollero, de La Montaña. Pronto estuve en su casa
(acompañado de mi mujer) y, de verdad, nos quedamos admirados no sólo por
el exquisito mimo con que cuida y atiende las casi setenta bellísimas
piezas de distintos tamaños sino porque conoce, al detalle, la historia de
cada una (algunas, de doscientos años), la escuela del cuchillero del que
procede cada unidad, los elementos usados para su confección, las
características de las incrustaciones (es capaz de localizar al autor por
las mismas)...
Cuando, cuchillo en mano, empezó a explicamos su teoría de la procedencia
morisco-cristiana (Toledo y Albacete, fundamentalmente), me detuve en sus
argumentos técnicos y recordé que, en efecto, los moriscos (musulmanes que
se quedaron en tierras peninsulares tras las conquistas de los cristianos)
habían sido excelentes artesanos y dominaban el labrado y tratamiento de
los metales. Sin duda alguna, a pesar de las diferencias en la estructura
externa (lo que le hace suponer que hubo adaptación a las necesidades del
canario), la minuciosidad en la ornamentación retrotrae a la actividad
artística morisca, recreadora de mínimos elementos decorativos que, en
conjunto, crean armónica belleza y matemática conjunción. No se trata, en
efecto, de la desordenada acumulación de simples elementos embellecedores,
colocados al azar o en desorden. No: muy al contrario, la rigurosa
simetría y adecuada proporción de las partes crean, en la sencillez de su
relación, serena hermosura, relajante impacto visual que traduce, incluso,
una manera de sentir la vida tal como la define la filosofía árabe.
Y todo eso, y mucho más, aprendí en la visita que le hice a mi paisano.
Por eso apunté más arriba que mantengo la procedencia fonética del término
relacionado, estrictamente, con un cuchillo canario: no pongo en duda la
identificación "knife" / naife, pero sí tengo ya mis reservas sobre si a
lo que en Canarias llamamos como tal (naife) se refiere escrupulosamente
al cuchillo canario que hoy se maneja. Puede ser -y entro ya en la pura
especulación- que, en efecto, hubiera algún tipo de cuchillo en Canarias
(naife) parecido al que introdujeron los ingleses. Pero que el actual, el
que hoy se define como tal, parece mucho más próximo a los confeccionados
por los mozárabes es algo de lo que no tengo la menor duda. Conclusión a
la que he llegado, por supuesto, después de las explicaciones de Alejandro
Moreno.
La página que Alejandro tiene en internet con su tío don Norberto Marrero
(profesor en la facultad de Medicina, La Laguna) ha recibido en poco
tiempo cinco mil visitas, lo cual traduce no sólo el gran interés de
nuestros paisanos por lo que a sus tradiciones se refiere, sino, y sobre
todo, la seriedad investigadora que ofrece a los interesados porque no se
basa en especulaciones gratuitas, sino en el exhaustivo rigor que ha de
marcar las investigaciones.
Alegra, en fin, saber que nuestros jóvenes se interesan por elementos
definidores de nuestra cultura, de nuestro acervo histórico. Y satisface
más, si cabe, tenerlos como paisanos cebolleros. Al menos, a mí.
 Una opinión de Nicolás
Guerra Aguiar |